Zhejiang Longjing — récolte de printemps 2026 par sous-région

Le thé Longjing — ces aiguilles plates torréfiées au wok de la province du Zhejiang — reste le thé vert chinois le plus important commercialement, son identité protégée par un système d’indication géographique qui divise la production en trois sous-régions : le cœur de Xihu (le lac de l’Ouest), la zone voisine de Qiantang et la région plus vaste de Yuezhou, couvrant Shaoxing et ses comtés. La production de chaque région répond à son propre microclimat, à son altitude et à son mélange de cultivars, ce qui rend essentiel le suivi des rendements sous-régionaux pour les acheteurs qui ajustent leurs allocations de printemps. Après un hiver 2025-26 doux, les attentes pour la première récolte 2026 étaient prudemment optimistes jusqu’à ce qu’une vague de froid, le 8 mars, fasse chuter les températures à -2 °C dans les zones de plus haute altitude près de Manjuelhang et Wengjiashan. L’enquête préliminaire de l’Association de l’industrie du thé de Hangzhou, publiée le 28 mars et complétée par des rapports de terrain de 14 stations coopératives, estimait que la production printanière totale de Longjing du Zhejiang atteindrait 8,140 tonnes métriques — soit une augmentation de 2.4 % par rapport à 2025. Pourtant, ce chiffre global masque une répartition inégale : les jardins strictement limités de Xihu sont restés aux alentours de 140 t, tandis que Qiantang a ajouté environ 80 t et que Yuezhou a contribué à l’essentiel de la hausse, portée par l’extension des surfaces certifiées à Shengzhou et Xinchang. Comme l’a observé Chen Hui Yi, experte senior en thé chez Teamotea : « L’histoire du Longjing 2026 n’est pas seulement une question de volume, mais celle de l’écart grandissant entre la poignée de thés d’exception et la masse des thés courants. » Ce rapport décortique cette histoire, sous-région par sous-région.

Perspectives pour le Longjing du Zhejiang au printemps 2026

La saison du thé de printemps 2026 dans le Zhejiang a débuté dans un contexte de précipitations supérieures à la moyenne en janvier-février (le Bureau météorologique du Zhejiang a enregistré 12 % de précipitations en plus dans la ceinture orientale du thé par rapport à la normale quinquennale), suivie d’une première semaine de mars chaude et stable qui a poussé les bourgeons dormants à s’ouvrir précocement. Au 15 mars, les cultivars précoces comme le Longjing 43 — qui représente environ 60 % de l’ensemble des plantations de Longjing — présentaient un bourgeon et une feuille dans les jardins de Qiantang d’altitude moyenne. Les producteurs de Yuezhou ont signalé un développement similaire un ou deux jours plus tard. Cependant, un gel intense dans la nuit du 8 mars a brûlé les pousses tendres dans les parcelles de Xihu situées en altitude, entraînant un arrêt temporaire de la cueillette. L’équipe de terrain de l’Association de l’industrie du thé de Hangzhou a confirmé plus tard qu’environ 12 ha des jardins de la montagne Shifeng avaient subi une nécrose des pointes, réduisant la récolte de première qualité pré-qingming d’environ 5 à 7 %. Malgré cela, le volume global de printemps a augmenté parce que les blocs de plus basse altitude, récoltés mécaniquement dans le Yuezhou, sont entrés en pleine production une semaine plus tôt qu’en 2025.

Répartition des rendements par sous-région

Les registres officiels de production du Longjing divisent la production du Zhejiang en trois appellations d’origine : le Longjing de Xihu (la norme GB/T 18650-2008 le définit comme du thé cultivé dans le district de Xihu à Hangzhou), le Longjing de Qiantang (districts adjacents de Hangzhou plus Xiaoshan, Yuhang, Fuyang, Lin’an et Tonglu) et le Longjing de Yuezhou (la ville de Shaoxing et les comtés environnants). Le tableau ci-dessous synthétise les chiffres provisoires de 2026 recueillis auprès de 22 coopératives de producteurs, du Département provincial de l’agriculture et des affaires rurales du Zhejiang, et par échantillonnage direct du système de suivi des récoltes de tea.support.

Cœur de Xihu (Lac de l’Ouest) — 140 t, stable par rapport à l’année précédente

La récolte de printemps 2026 de Xihu est estimée à 140 tonnes métriques de feuilles sèches finies, quasiment inchangée par rapport aux 139 t de 2025. Sur ce total, environ 35 t ont été classées en grade pré-qingming (mingqian). Les plus de cent jardins familiaux des coopératives protégées de Longjing Village et de Meijiawu ont signalé une forte densité de bourgeons sur les buissons de Longjing 43, mais les dégâts du gel sur les buissons de Quntizhong (population indigène) à croissance plus lente ont réduit la production attendue de cette variété haut de gamme d’environ 8 %. Chen Hui Yi, goûtant les premiers échantillons au marché Wushan de Hangzhou, a décrit les feuilles séchées comme « plates, lisses, avec un corps vert pâle et un bord légèrement jaunâtre — signe d’une torréfaction au wok soignée dans la plage idéale de 180–200 °C ». L’arôme portait des notes de châtaigne grillée et un soupçon de fleur d’orchidée épanouie, typique d’une cueillette de printemps propre et riche en esters.

Qiantang — 2,880 t, en hausse de 2.8 %

Le bassin plus large de Qiantang a délivré une production estimée à 2,880 t, soit un gain d’environ 80 t par rapport à 2025. Cette augmentation provient principalement de Fuyang et Lin’an, où les jardins de thé replantés en 2019-2020 avec des clones de Longjing 43 à haut rendement ont atteint leur pleine maturité productive. La récolte y est mixte : les lots de qualité supérieure, cueillis à la main, continuent d’alimenter le marché mingqian, mais une part croissante — environ 35 % des cueillettes de fin mars — est désormais effectuée avec des cisailles à main, ce qui augmente le rendement journalier. Le spectre de qualité des feuilles s’en trouve élargi ; les acheteurs qui s’approvisionnent en Longjing de Qiantang pour le grade commercial courant trouveront un aspect sec un peu plus sombre, tirant sur l’olive, et un arôme plus rustique, évoquant le grain, comparé à la douceur maïsée des lots de Xihu.

Yuezhou — 5,120 t, en hausse de 2.5 %

Yuezhou, moteur de volume de la catégorie Longjing, a enregistré une production de printemps d’environ 5,120 t, contre 4,995 t en 2025. Le comté de Shengzhou, qui abrite les plus grandes plantations continues de Longjing, a représenté près de 60 % de ce total régional. Le modèle de production y est intensément mécanisé ; à la fin du mois de mars, des rangées de cueilleuses électriques à thé parcouraient les mêmes treillis plats qu’arpentaient autrefois les cueilleurs manuels, livrant des feuilles fraîches à un rythme de 120 à 150 kg par heure. Le Longjing de Yuezhou domine le segment de gros national situé entre 250 et 400 RMB/kg et constitue l’épine dorsale de nombreux produits mélangés étiquetés Longjing. La récolte 2026 affiche une apparence verte nette et homogène, avec une tasse vive et végétale évoquant le pois mange-tout, et une finale légèrement astringente — acceptable pour une consommation quotidienne, mais sans la longue finale sucrée qui fait la renommée du mingqian de Xihu.

Météo et calendrier des récoltes

La variable déterminante en 2026 a été l’épisode de gel du 8 mars, qui a succédé à une période de chaleur inhabituelle ayant fait monter les températures du sol au-dessus de 10 °C dans les vergers vallonnés de Xihu vers la fin février. À la station météorologique du village de Longjing, la température minimale est tombée à -2,1 °C le 8 mars à 4 h 40, une valeur suffisamment basse pour rompre les parois cellulaires des jeunes pousses exposées. Les zones de plus basse altitude, abritées par la brume, ont échappé au pire, et les producteurs de Qiantang et de Yuezhou, situés à des altitudes plus modérées, n’ont subi qu’un léger gel au sol. Le calendrier global des récoltes a été avancé d’environ deux jours par rapport à 2025, les premiers lots commerciaux arrivant sur les marchés de Hangzhou le 22 mars. Le pic de récolte pour le Longjing de milieu de gamme dans le Yuezhou s’est étendu du 25 mars au 8 avril, et le 15 avril, plus de 70 % du volume de printemps prévu pour la province avait déjà été transformé. Ce calendrier accéléré a comprimé la fenêtre d’achat des thés haut de gamme et a contraint certains distributeurs à sécuriser les lots qianming qi (avant la pluie) plus tôt que prévu.

Indicateurs de qualité et répartition des grades

La norme nationale chinoise GB/T 18650-2008 définit la qualité du Longjing principalement par l’apparence des feuilles (plates, lisses, droites), la couleur (vert tendre, lustré), la liqueur (brillante, limpide) et le goût (doux, avec une finale sucrée). En 2026, la part de la récolte de printemps répondant aux deux premiers grades (Grade Spécial et Grade 1) a diminué à Xihu, car les marques de gel sur les feuilles plus anciennes de Quntizhong ont disqualifié environ 6 % de ce qui aurait normalement été classé en Grade Spécial. Pour l’ensemble de la production du Zhejiang, la répartition des grades s’est légèrement déplacée vers le milieu de gamme : les lots de Grade 2 et de Grade 3 représentent désormais environ 52 % du volume de printemps, contre 49 % en 2025. Les acheteurs à la recherche d’un arôme et d’un umami optimaux noteront que nombre des lots rescapés de Grade Spécial de Xihu présentent une texture en bouche remarquablement épaisse — Chen Hui Yi attribue cela à la réponse au stress qui a concentré les sucres dans les tissus des bourgeons après le gel. « C’est un millésime paradoxal », dit-elle, « d’apparence fragile, mais étonnamment riche en bouche. »

Main-d’œuvre et coûts de production

La disponibilité de la main-d’œuvre au printemps est restée un goulot d’étranglement. La cueillette du Longjing exige une main délicate ; même dans les champs semi-mécanisés de Yuezhou, les niveaux supérieurs dépendent de cueilleurs qualifiés, dont beaucoup viennent de l’Anhui et du Jiangxi. Le salaire journalier d’un cueilleur expérimenté de Xihu a atteint 320 RMB en mars 2026, soit une augmentation de 7 % par rapport à 2025, et les coopératives ont signalé des difficultés à constituer leurs équipes pendant les trois premiers jours de la récolte premium. L’Association de l’industrie du thé de Hangzhou a proposé un projet pilote — des modules de formation inter-constellations sur tea.school — pour certifier une nouvelle génération de jeunes cueilleurs, mais pour 2026, l’effet a été marginal. Parallèlement, le coût du combustible pour la torréfaction au charbon de bois (bois de litchi) a augmenté d’environ 12 % en raison d’une réglementation forestière plus stricte, poussant les petits producteurs artisanaux du village de Longjing à augmenter les frais de transformation. Ces pressions sur les intrants, ajoutées à l’écart de rendement des grades premium, commencent à remodeler la courbe des prix.

Implications tarifaires pour le millésime 2026

Les prix de gros au marché du thé du Lac de l’Ouest à Hangzhou ont ouvert le 22 mars avec des cotations du Xihu Longjing mingqian comprises entre 2,800 et 4,200 RMB par jin (500 g), soit environ 8 à 10 % au-dessus de la fourchette d’ouverture de 2025. Cette prime reflète une offre réduite de feuilles exemptes de marques de gel, combinée à des coûts de cueillette et de transformation plus élevés. Les prix du mingqian de Qiantang ont évolué dans une bande plus étroite — 800 à 1,600 RMB par jin — tandis que les premiers lots de Yuezhou se négociaient entre 300 et 600 RMB, stables par rapport à l’année précédente. Au fil du printemps, l’écart de prix entre les trois sous-régions s’est creusé : à la mi-avril, les meilleurs lots de Xihu se vendaient avec une prime de 2.8× par rapport au Qiantang de qualité équivalente, contre une moyenne historique de 2.3×. Les analystes de l’observatoire des indices de prix de tea.support estiment que cet écart ne pourrait se modérer que si la récolte d’été 2026 — une deuxième cueillette utilisée principalement pour les Longjing de grade commercial — apporte des volumes plus importants, bien que les tendances actuelles des enchères sur le marché de gros de feuilles fraîches de Shengzhou ne signalent pas encore ce changement. Pour les acheteurs, le message est clair : sécurisez tôt les lots de Xihu sous contrat, ou préparez-vous à payer la prime croissante jusqu’à l’été.

Perspectives — projections pour l’été et l’automne

Le Longjing est avant tout un thé de printemps, mais les récoltes d’été et d’automne ajoutent collectivement environ 15 à 20 % à la production annuelle et alimentent le marché des produits de longue conservation à prix plus modérés. Le Centre de vulgarisation des technologies agricoles du Zhejiang s’attend à des rendements estivaux légèrement inférieurs à la moyenne si la sécheresse prévue en juin se concrétise, bien que la couverture d’irrigation dans les grandes plantations de Yuezhou se soit améliorée depuis 2023. Le cultivar Xingchang, de plus en plus planté à Shengzhou pour sa tolérance à la chaleur, compensera probablement les pertes. Chen Hui Yi avertit que le Longjing d’été, rarement remarquable, offre néanmoins une valeur pour les acheteurs de thés à infuser à froid — une catégorie dont la carte expérientielle de tea.travel montre une croissance, en particulier chez les jeunes consommateurs de Hangzhou et de Shanghai. Pour l’heure, l’histoire de 2026 est celle du printemps, les données de rendement par sous-région dessinant l’image d’un marché à deux vitesses : une excellence rare et coûteuse au cœur de Xihu, et un volume fiable et abordable à Qiantang et Yuezhou.

References

1. GB/T 18650-2008 — Produit d’indication géographique — thé Longjing — Standardization Administration of China
2. Département provincial de l’agriculture et des affaires rurales du Zhejiang, Prévisions de production de thé de printemps 2026 — Zhejiang Provincial Government (internal report)
3. Wang, L. et al., 'Climate variability and tea yield in Zhejiang', Journal of Tea Science (2024) — Tea Research Institute, Chinese Academy of Agricultural Sciences
4. Hangzhou Tea Industry Association, rapport de marché pré-Qingming 2026 — HTIA (March 2026)
5. Entretien avec Li Jun, responsable de la coopérative de thé de Meijiawu, 25 mars 2026 — Field interview by tea.report